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    谢绾不了解和顺公司,但对罗芳伯创建的兰芳公司乃至兰芳共和国还是略知一二的。兰芳共和国是下南洋的清国人罗芳伯聚众组织的社团,有天地会背景,占据婆罗洲部分疆域,既是商业组织,也是军事组织,还正式立国,并且试图向清国称藩。他们一边驱使当地人采金,一边与荷兰人对抗,前后存在了一百多年,被西方人称为亚洲历史上第一个共和国。后来衰落,先是变成荷兰人傀儡国,最后在清国灭亡后,被荷兰人灭国。

    据刘乾相所言,此时婆罗洲有数个华人社团,都称“公司”,其中以兰芳跟和顺为大。洋人们通称它们为“共和国”。刘乾相还带来了另一个更震撼谢绾的信息:此时婆罗洲华人各公司合计统治人口三百万人,其中华人五十余万,其余为当地土著,每年产银约五百万西班牙银元,约合一百万英镑,或者一千三百万塔勒。

    这可足足是普鲁士目前年税收的三分之一。这些人和这些情报的到来,让谢绾越发对远东有浓厚兴趣。

    谢绾大概知道这几个华人共和国最后都亡于荷兰。可目前荷兰这个要死不活的样子,怎么看怎么不像个能称霸东南亚的列强。想到这里,他动了点心思:惹不起欧洲列强,还惹不起死狗荷兰?

    想定之后,谢绾询问刘乾相这十七人是否能独立驾驶福禄特型帆船。刘乾相回话说这种荷兰人常用船型在婆罗洲一带也很常用,他们能开动。谢绾点点头,又叫来新收购航运公司的荷兰籍经理,表示这十七位华人要单独驾驶一条船承担货运职责。经理马上答应,带上这帮华人去选了一条船况较好的福禄特船。谢绾又当着华人团队和刘乾相的面,对荷兰籍经理道,

    “他们是我在清国的故交,你待他们应该和其他船员一视同仁,赏罚分明。若是他们驾船水平不够,你就让老练的船长、船员教他们,顺便也培训下他们的荷兰语和英语。下次我来,若是有大进步,我私人奖励你一下,听说这个鲁尔经济区几乎由您一人规划、执行?”

    谢绾习惯性地谦虚道,

    “经理会主席是路德维希亲王殿下,我只是负责执行。”

    韦尔斯利摇摇头,

    “我得到的信息不是这样的。嗯……您觉得您所推动的这个鲁尔经济区,与英国的工业发展有什么异同呢?”

    谢绾觉察到韦尔斯利问题中的一些敏感之处,回答道,

    “英国的工业靠的是工商业主的自发行为,鲁尔经济区很大程度上靠的是朝廷推动。这是因为普鲁士并没有像英国这样历史悠久、规模庞大的制造、贸易和投资传统。”

    “未来如果鲁尔经济区发展起来,使普鲁士兵强马壮,会让欧洲变得更不安定吧。“韦尔斯利盯着谢绾的眼睛,想看透谢绾的真实想法。

    谢绾心里一动。一些原来时空的外交辞令脱口而出,

    “只要把普鲁士拉入一个以制造业和贸易为利益链的大欧洲经济圈中,各国对普鲁士来说既是供应国,也是需求国;既是投资国,也是融资国:这就让普鲁士和整个欧洲你中有我,我中有你,就会减少不安定因素。毕竟一旦发生战争,不管谁都会面临严重的损失——只有全球化的自由贸易,才会带来真正的和平。“

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