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有想象中那么微小。她就听说高塔里鲜有人敢接近白之使。这位统领大人的态度是一方面,更重要的是接近他要冒着生命危险——使者哪怕不小心冻住了水龙头,后来使用它的家伙多半就要失去一块皮肤甚至丢掉一截手指。虽然这些仅仅是传言,但也没人乐意证实。

    吸血鬼的脸一下子扭曲了:“盖亚在上,我也是教徒!”

    盖亚作为诺克斯流传最广的神祇,有个吸血鬼信徒也并非不可能。祂的领域偏向于司法和德行,物质层面的权能几乎没有。这天然就放宽了对信徒的要求。“既然如此,你更不必害怕了。”阿加莎坚定地说。

    “不!我坦白。伟大的侦探女王,您的智慧足以摒弃任何暴力的刑讯。再锋利的剃刀也不如您的言辞。我什么都告诉您!仁慈的阁下……请不要让我遭受折磨。”他哀求。

    “很好。回答我,鲍曼是你杀的?”

    “只有这件事不是。大人,我以我的火种和人格发誓。”

    “那我们换个问题。”阿加莎没表现出相信,“他死前在你这里购买了烟草?”

    “他从来都在我这儿赊账。”

    老滑头。“鲍曼与你一同信仰盖亚吗?”

    “不。”加德纳回答,“他是个无信者。如果一定要说,也许他信仰混乱和邪恶。真是个恶棍。”

    “你没比他好到哪去。”这奸商竟还真敢以盖亚教徒自居。“他现在信仰苏维莉耶也跟你这只大蚊子无关。”她命令,“回答我的问题,别说多余的。”

    “回答您的问题是我的荣幸。”显然吸血鬼先生毫无记性和节操可言。

    “你卖禁烟吗?卖多少?从哪儿进的货?圣卡洛斯还是霍科林?”阿加莎·波洛话锋一转。

    “圣卡洛斯,每月两百镑左右……”

    这数目可不算小了,阿加莎怀疑自己碰上了整个死角巷新型违禁烟叶的源头。这还真够意外的,但算不上什么惊喜。不过比起威胁,现在她终于抓到了这头吸血鬼的把柄。“前天晚上,鲍曼有没有找你买烟叶?告诉我实话,我就不问你货仓在哪。”

    “他来了,还管我打听一个赌徒的消息。”加德纳信誓旦旦,“我记得很清楚。他没打算还债。之前他就以霍布森的名义向我打了两张高额欠条。前天晚上,他想要回放在我这里的那张……我当然拒绝了,这混蛋是存心想逼死他。”

    “霍布森是谁?”

    “他是伯莎·弗纳太太的弟弟。您知道弗纳吧?”

    高塔的维修大师,安德鲁·弗纳。阿加莎怎么也没想到,鲍曼竟能与这样的大人物扯上关系。她感到心跳加速,似乎捕捉到了关键。“他在你这儿买过烟吗?”

    “啊,小姐,布鲁姆诺特的所有烟鬼都在我这儿买过烟呢!死角巷就属我的烟卖得最好……霍布森当然来过。”

    阿加莎顿了一顿,她想起了线人詹姆士的那支石楠根烟斗。“继续说。”

    “霍布森是个赌徒,但目前为止还不至于输得没有烟钱。这都是因为他有个爱他的姐姐。弗纳夫人是个好人,但很少出门。布鲁姆诺特里认识她的人可不多。”

    “这倒是没错。”比勒说。

    “没人让你评价。”侦探女王瞪他一眼。“继续。”

    加德纳不知所措。“没有继续了,大人。我从未见过那位夫人,鲍曼和霍布森之间的恩怨我也并不了解。您知道的,向他这种人干出什么事来都不奇怪……”

    “你是说,死者见到的最后一个人是你喽?”

    “不,不!当然不是!”吸血鬼开始绞尽脑汁:“是霍布森!一定是他,鲍曼肯定拿那张欠条去找他了。霍布森才是最后见到鲍曼的人,我只是给他们提供了点方便……”

    “你说他写了两张。”阿加莎指出,她的目光并不咄咄逼人,但加德纳却针扎般缩了一下。“另一张在你这儿,对吗?”

    烟叶商人好像才想起这件事似的。他恍然大悟地跳起来,一路奔上楼梯,动作十分迅捷。不多时,这家伙带了一袋子的纸张下来。他煞有介事地在里面翻了又翻,“在这儿,大人,就是这邪恶又虚伪的东西。”从递给阿加莎的那张纸的褶皱程度上看,这玩意多半是一直被他藏在口袋里的。

    原因显而易见。伯莎·弗纳很富有,鲍曼死后,说不定他有机会从她手上敲诈来一笔钱……阿加莎接过纸条和文件袋,收起纸条后,将一叠千奇百怪的欠条丢进了壁炉。汉德和比勒殷勤地点柴。火焰燃起的那一瞬间,这位名副其实的吸血鬼商人脸上的表情真教人痛快。

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