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    “你未必是在帮她们。”使者没有用事不关己的态度,他只是在阐述一个事实。“没有教会,这些女人就没去处。”

    “教会对此未必知情。”

    “别犯蠢了,里表世界都有这样的事情,你还觉得这是个人行为?”

    “每处教堂的环境都不相同……”

    乔伊摇摇头。“如果教会迫不及待想要摆脱这么多小孩子,那对他们的生母而言没准是好事——起码带走孩子的条件会放宽。但现在是教会有权力处置这些婴儿的去处,而完全不用跟他们的母亲商量。你知道这意味着什么吗?”

    “有人愿意收养这些孩子。”

    “意味着供不应求。”使者冷冷地回答,“以往的慈善所可以让‘买家’挑选好的婴儿,现在可不成了。教会找到了大买家,因此用不着低声下气。”

    这样将新生儿当成货物的说法令学徒不太舒服,但他清楚乔伊说得没错,那些神职人员的确是这么认为的。有钱有势的人将修道院当成扫货天堂,而服务的神职者们则热情接待。这群人比当初的纽厄尔都更该下地狱。

    “所以我更不能离开。我要把那个混球挂在十字架上公开他的罪行,然后砍下他满是恶毒主意的脑袋。如果人们要求,我会给他立一块墓碑,但无字碑还是太便宜他了,我会亲自将他的恶行刻在碑上,好让每个人都知道他的罪孽、唾弃他的人格,但愿这样能教他的灵魂在地狱里腐烂。”

    这是尤利尔想到的最残忍的处刑,即便如此,他仍觉得不够。

    “这里没有小孩子。”使者说。

    尤利尔没明白:“他们当然不在。婴儿需要母亲看护。”

    “这里也没有母亲。”

    与使者交谈又成了煎熬。“布鲁姆诺特并不只有这一间教堂,更何况这里是分教会的总部……”

    忽然间,在木屋里见到的那份文件出现在他眼前:主教正在向正教会总部进行物资申请,原因是本周安息生怀的人数增多了。他隐约意识到某种关联,但依然不明就里。

    “我不是这个意思。”使者并非故意绕弯子,“你得清楚自己在干什么。留在这里不会对解决问题有帮助。”他皱着眉,总算说到了关键。“这里没有你要拯救的女孩跟母亲,但却有修建给意外身亡者的墓地跟特别申请给她们的物资。”

    这话仿若一道闪光。“她们被转移走了。这里只是一处中转站,不是她们要去的终点。”尤利尔变了脸色。要真是这样……

    “要真是这样,意味着修道院转让和收养这些孩子背后有一条完整的产业链。”乔伊给了他残酷的回答。

    尤利尔什么话也说不出来。他愈发觉得这里寒冷了。小波德的母亲般幻影在石碑前闪现,她背对他们,用布满疮痂的手指撕扯着银百合的花瓣。一时间学徒心里升起强烈的伤感,他真怕她会忽然转过身来。

    “玛丽修女很照顾我。”他轻声说道,但不是为任何人解释。“我不明白这是为什么。”在她眼里,莫非我只是框子里被人挑拣剩下的烂苹果?“是她教我教典和女神赐予的守则,她给我讲过许多睡前故事。她引我走上人生的道路。”他觉得情绪在胃里翻滚。

    “寂静学派提倡苦修。”乔伊说,你很难想象他竟然会用柔和的安慰语气说话。“他们崇尚真理的同时也信奉盖亚女神,显然这种事不过是偏远区域内的个例。”

    “但愿女神如此慈悲。”

    尤利尔强行打起精神。“你说得对,我不能留在这里。里世界有相同交易的地方是在伊士曼的四叶城,我们可以找到那些女孩的踪迹。”他忽然想起黑骑士的话。“寂静学派是盖亚教会的主体,我们得事先沟通好才行。”

    使者一动不动,似乎陷入了深思。学徒诧异地瞧他一眼,倘若他参加了命运集会,就会明白导师的顾虑。“红之预言。伊士曼。”年轻人低语。

    “什么?”

    “索维罗也出现了。”学徒注意到他的眉头渐渐锁紧。“来自伊士曼的奇迹魔药……伊士曼……”

    “怎么了,乔伊?”尤利尔感到一种莫名的不安。

    “在高塔里停留太久,你会不自觉地相信命运。”使者告诉他,“去找阿加莎·波洛,我们最好在离开之前解决索维罗的问题。”

    “你怎么改主意了?因为命运?”

    “因为我不希望高塔的历史上多出一个红之使的称号。”乔伊回答。

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