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善念却没有主见,只想安生度日的可怜人。但尤利尔相信,更多的无名者其实类似威尼华兹的牙医霍普,他们本不想堕落下去。起码按照女神的说法,他们大都算不上什么恶棍。结果这些人未来的命运无一例外,要么被恶魔猎手拖上刑台绞死,要么在某一天变成恶魔,照样被神秘者杀掉——也许某天我也会如此。

    他还不知道,与此同时,遥远万里外的铁爪城正在进行一场审判。

    一个男人在尤利尔身后跪下来,念着鼻音很重的祷词。他侧头去看,只见到对方腰间露出破旧绒裤的边缘。再后面,一位绅士摘下帽子。女士们脱下手套。几十只嘴喙极短的灰鸦在公墓的旧址徘徊不去,守墓人也懒得驱赶。这些鸟儿似乎终于明白死亡不能填饱肚子,一个个装作肃穆地安静凝视。

    ‘不是预言。’声音又说。‘不是魔法。’

    预言和魔法,它们是一种东西。尤利尔忍不住想。而对于答案,他第一次觉得没那么迫切。

    ‘是你的信仰。’

    倘若在谋杀案之前,他会为此而魂魄震动。这是他潜意识里给自己的答案,而尤利尔也确实认为对女神的信仰支撑着他的心灵。然而诸神已逝。同样是第一次,他对这个庄重的词汇感到可笑。“我的信仰帮不了我。”他终于说出来,“它需要我的帮助。”

    离开时他和许多人同行。收获之月的冷风吹起,人们竖起领子,遮住脸颊。尤利尔被人流裹挟着往前走,心情无比宁静,仿佛那些逝去的人此刻正与他并肩。

    ……

    棚屋的角落能藏下许多东西,只要有什么不见了,一准儿能在里面找到。希塔里安抖开一块绸布,随即又一头扎进这个垃圾堆中,直到姐姐露丝把她拽起来。

    “我找到了。”她举起手,“芸豆罐头。”

    “干得漂亮。”希塔里安一弓腰,杂物哗啦啦掉了她一身。当她好容易爬起来时,又踩到一本厚书上,这一下滑倒的后果比之前更惨烈。“这东西怎么还没卖掉?”

    露丝不安地盯着脚尖。“我喜欢上面的画。”

    “想看画到车站去,那里天天有新鲜的报纸。”希塔里安把书拾起来,准备和绸子一同卖掉。她这么做是有原因的,亡灵之灾后烤面包的价格再一次上涨,废旧纸张的收购商却压低标价。如果不能及时将这些写鬼画符的东西卖出去,她们就要没钱吃早餐了。

    反正这也是露丝捡回来的东西。自五岁时风寒高烧之后,这女孩的头脑就一直不清醒。“乖,卖掉书我给你买白面包吃。”希塔里安从姐姐手里拿过芸豆罐头,另一只手夹起几件挑出来似乎有用的杂物。她一脚踢开卧室锁不紧的屋门,转轴一声哀鸣。露丝呆呆地跟在她身后。

    天色已晚,卖掉杂物成了奢望,希塔里安只好将卖书的计划推到明天。她看着姐姐把那东西抱在怀里,怎么都觉得不顺眼。她不识字,希塔里安心想,只会看上面的图画。若她是个正常人,就应该像自己一样认得上面的符号。

    希塔里安曾在松比格勒有过一间拥挤的阁楼做家。她和露丝是丝绸商人的女儿,一对大不相同的双胞胎。父亲整日忙于经商,结果生意却越办越砸。母亲是个织工,还是个露西亚教徒。她不得不亲自教女儿们识字,因为没钱请家庭教师。不过希塔里安在文字学习上无甚天赋,露丝就更不用说了。以至于父亲的事业彻底完蛋后,母亲连夜离开,没告诉任何人。希塔里安以为她起码会带上自己的。但后来她明白,带上她只会让两人都活不了。

    父亲卖掉房子后,把两个七岁大的女儿赶出家门,让她们自谋生路。年幼的希塔里安没有站街邀客的本钱,但露丝有张漂亮脸蛋。希塔里安一直嫉妒蠢姐姐的头发。露丝和母亲一样有一头柔顺可爱的铜红色秀发,而以此命名的希塔里安不管怎么打理,她的脑袋看起来都像顶着一坨陈旧的粗毛线。

    最后她放弃了,转而变本加厉地将自己打扮成男孩,以便偷窃和行骗被抓住时不会有比挨打更糟糕的后果。你能指望流浪汉对他们碰得到的女人的脸有什么要求么?希塔里安还见过醉汉亲吻一条狗。巡逻骑士对待小偷有文明的办法,他们不打人,只动刀。幸运的希塔里安至今没被巡逻骑士捉住。

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