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    小埃德蒙·马洛里爵士不得不与父亲进行对决。

    无论是作为“秘银”的创始人之一。

    还是作为已经消亡的那个联合会议的议长。

    又或是作为几十年来,一直被欺骗的儿子——

    连护卫都没带,埃德蒙独自驾驶着车子。握着在二手车行购买的锈迹斑斑的丰田车的方向盘,从伦敦往西开四个小时。穿过与威尔士的国境附近的]赫里福德郡,再向北行车一个半小时。

    他已经打算将这近一年的潜伏生活结束掉了。

    在小雨淅沥飘落的天空下,道路穿透荒凉的牧草地伸向远方。不久后,一个小村庄渐渐地出现在视野中。

    自上次来访已经隔了38年。

    可就算如此,这个村庄的模样,和他少年时代的记忆相比依然没有太大的差别。

    这里一直都是这样。从以前开始就从未改变过。那些用双手的手指就能数完的民居,和100年前——不,是300年前一样,寂静无声地耸立在一起。

    村边有个古老的教会。

    这里也和以前一样。没有任何一点变化。

    埃德蒙停下了车。

    他穿上便宜的派克大衣(parka),将勃朗宁(Browning)手枪塞进口袋,径直走向教堂旁的一座砖砌小屋。通往小屋的小路泥泞不堪,使得他的脚步愈发沉重。

    口袋中的9mm手枪的感触。一扎一扎地刺痛着他脸颊的雨滴。

    无论哪一个,都十分地冰冷。

    到了小屋的玄关口,埃德蒙隔了一呼吸之后,踢向木制的薄板门。一次还坏不了。两次、三次将靴底叩在门上,合叶的基底部扭曲折断,门发出巨大的响声朝内侧倒了下去。

    他拔出手枪,踏进屋内。正如曾经在海军部队时被狠狠地训练过的那样。两手稳稳地举着枪,手肘微微弯曲,上半身毫不摇晃,如同滑行般前进。这就像骑自行车的方法一样。即使超过了50岁,身体也会自然地做出行动。

    他穿过无人的饭厅,进入里面的卧室。

    老人坐在古旧的摇椅上。旁边的小桌上放着一个8英寸的小型液晶电视,正播放着BBC(英国广播公司)的新闻。

    从危机开始过了两星期。状况变得越来越糟。

    波兰、巴尔干半岛、库尔德斯坦几乎同时发生暴动,美苏双方态度强硬。苏联率领的华约军进行了大规模的演习,正准备核导弹的发射实验。相对的,北约军也让各部队转入高戒备状态,为“万一的情况”做着准备。虽然未经确认,但好像也有些地区已经发生了小规模的军事冲突。

    液晶画面发出的大小光线,在老人忧郁的面容上投下斑驳的阴影。

    “马洛里勋爵。”(LordMalory)

    他向年老的父亲这样打招呼道。

    “你来啦。马洛里爵士。”(SirMalory)(技插:其实Sir不能跟姓,贺东老师这里有点小问题……)

    父亲这样称呼儿子。就好像没看见他拿的枪一样。

    作为伯爵家的继承人,小埃德蒙早就拥有爵位。尽管拥有被人称为“勋爵”的资格,他却还是喜欢别人称他为“马洛里爵士”。虽然也有“为了和父亲有所区分”这种方便的理由,但最大的理由还是因为,对由于在海军时的危险工作而被授予巴斯勋位的他来说——肯定是“爵士”(Sir)这个对骑士的尊称,更让他觉得骄傲。

    “我还以为你会来得更快些呢。”

    “这样我都已经觉得够快的了。”

    “是吗。”

    老马洛里合上手中的圣经,放在旁边的桌上。与最后见面的一年前相比,感觉他的手指消瘦了很多,变得布满了皱纹。

    “这个地方你应该知道才对。”

    “是啊。因为只有我和您,还有管家泰德知道。泰德在很久以前就去世了。剩下的就只有咱们两个了。”

    每年,夏天都会有一周,他们父子会停留在这个村里。不带母亲也不带妹妹,不骑马也不进行狩猎,只是在这个简陋的小屋里两人完成所有的家务。父亲甚至不允许因担心前来察看状况的管家插手帮忙。他们两人一起砍柴,一起从水井里提水,最后的晚餐会杀鸡来做菜。

    虽然不至于叫残酷的生活,但对贵族的孩子来说却是很宝贵的体验。作为赫里福德伯爵家的长男出生的年幼的小埃德蒙,就是在这里学会作为人类来说理所当然的事情的。虽然他自己不想承认,但在伊顿公学也好,军队也好,这里的经验都对他有过很大帮助。

    马洛里勋爵将衰惫的视线投向窗外。

    “泰德啊。那家伙要是看见如今的咱们,会怎么想呢。”

    “肯定会伤心吧。”

    “谁知道呢。那家伙啊,或许早就知道会变成这样了也说不定。”

    “他会吗?”

    “你在福克兰群岛负伤的时候——泰德给我拿来了红酒。说用你出生那年的白马庄园(技插:法国8大酒庄之一)来庆祝呢。还说‘这样埃德蒙大人,大概不会再对您惟命是从了吧。他已经成为真正的男子汉了’。”

    父亲是在称赞自己还是在为自己感到惋惜,他并不清楚。

    话虽如此,泰德却是正确的。自己来这里并不是来请求父亲的教导,而是为了给事情做个了断。

    “你是来杀我的吧?”

    “是的。”

    埃德蒙爵士当即回答。

    “不过在那之前我想先问您。为什么背叛了我们。为什么把‘秘银’卖给了他们。”

    原本“秘银”的创立,就是以这个老人——马洛里勋爵为中心开始的。

    现在也依然是谜的海湾战争中的核使用。急速地再次爆发的美苏间的对立。世界各国频发的民族、宗教、意识形态纷争。能源问题、粮食问题。数不清的火种、火种、火种……。

    将这些放着不管的话,世界迟早会等不到21世纪到来就走向灭亡吧。以国家利益为优先是无法踩住这刹车的。因此要靠各国的政治家、官僚和军人来回避这些危机很困难。

    靠内科医生的处方无法医治的话,就需要外科医生的手术刀了。而且还是能完成十分精密的手术的手术刀——

    那应该就是“秘银”。

    马洛里父子就像人偶剧《雷鸟神机队》中出现的崔西一家一样。只不过这个“国际救援队”的目的,是从战争,而不是事故和灾害中保护人民。

    这个组织结成时,最大的问题并不是预算。马洛里勋爵要是有在这一代把家底败光的打算的话,是可能做到的。通过动员马洛里家以各种形式保有的巨额不动产、集团企业、知识产权等,以及马洛里勋爵自身的巨大人脉

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