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长地叹了一口气:“所以,在势如破竹地攻陷北地,在看似耀眼的胜利背后,埃克斯特却无法长久地统治北境,在弊大于利的前提下,只能丢下无力保有的土地,被迫撤军回国……也就不是那么难以理解了?”

    泰尔斯深吸一口气,颔首道:“当然,似乎是这样的。”

    希克瑟看着用词谨慎的泰尔斯,满布皱纹的嘴角微微一弯,轻轻笑道:“那么,还有一点,我觉得有些奇怪。”

    泰尔斯和塞尔玛连忙倾身向前,他们已经渐渐习惯了这位老师的“聊天”方式。

    “我吃不了太硬的肉类,但吃些小点心还是可以的,”希克瑟眯起眼睛,那一刻的老人让泰尔斯莫名地想起了基尔伯特,想起“狡狐”那名不虚传的狡黠眼神:

    “埃克斯特放弃了北境,但他们为什么连断龙要塞也放弃了?”

    “像放弃北境一样,任由星辰人收回如此重要的要塞?”

    泰尔斯和塞尔玛交换了眼神,又双双陷入迷惑中。

    “因为,断龙要塞只是一座防御要塞,”塞尔玛小心翼翼地试着回答:“以及警戒哨?所以需要长久驻军,占领它的益处远远比不上维持它的成本。”

    “用要塞来监视并压制星辰,这本身就是一种益处,”但泰尔斯摇了摇头:“但反过来说,放弃它的害处也很大——星辰随时能以之作为基地北上,这个理由不一定成立。”

    希克瑟看着苦思冥想的两人,微微一笑。

    “听上去是个两难的选择,”老人换了个姿势,轻轻捶打着自己的右腿,似乎久坐也不利于他的健康:“所以,当年的努恩王在做出选择的时候,是怎么考量的呢?”

    努恩王。

    泰尔斯的思绪又是一颤,眼前出现了一个强硬而迫人的威严老人形象。

    对。

    努恩王!

    泰尔斯的目光重新聚焦起来:“因为努恩王不允许。”

    塞尔玛和希克瑟的目光重新向他转来。

    “如果埃克斯特控制着要塞,无论是谁驻军于此,一来,就意味着黑沙领的地位和作用大大上升——面对星辰,断龙要塞只能依赖伦巴的补给和支持,这将增加他的筹码和份量。”

    “二来,有了要塞作为防线,黑沙领面对星辰的压力将急剧缩小,伦巴能够腾出手来,这将大大增强他的威胁。”

    泰尔斯托住自己的下巴,若有所思:“所以,若努恩王自己拿下要塞,派出亲信和军队驻守,不仅等于替黑沙领挡住了南面的威胁,还要更进一步倚靠伦巴的支持,等于把筹码交给了黑沙领。”

    “而如果把要塞交给黑沙领——那就更不可能了。”

    “拿下星辰,是为了埃克斯特,”泰尔斯沉吟道:“但在此之前,他不允许北境乃至要塞,变成龙霄城以外,埃克斯特任何一个大公的养料。”

    塞尔玛隔空露出了一个“哇哦”的表情。

    对面传来老乌鸦虚弱但是欣慰的笑声。

    “我想我们的讨论,已经从国家和统治,深入到领主们博弈的层次了,这是好事也是坏事,好事是你能看得更多,坏事是……”希克瑟俏皮地对着两人眨眨眼,镜片后的眼眸变得清亮起来:“你会看得更少。”

    两位学生先是一愣,随后陷入沉思。

    老乌鸦微微扶了扶自己的镜片,咳嗽了咳嗽了一声,重新把拐杖从膝盖间抽起,放到右手边。

    “很好,今天我们聊了好一会儿,”希克瑟抬起头来,依然是那副和蔼却稍显羸弱的笑容:“我是否可以说:我们得出了一个共同认可的,有趣的结论:入侵并占领一地,保有并统治一地,这两者是完全不同的?”

    泰尔斯和塞尔玛对望一眼,后者点点头:“当然。”

    希克瑟的眼眶微微张大。

    “你知道,这让我想起了下棋和地图呢,”干瘦的老人扯了扯自己有些歪的围巾:“在棋盘和地图上,一切都很形象,你移动一个棋子,一枚兵棋,吞吃掉一个敌人,那它所立的棋格就会插上你的旗帜,染上你的颜色:这地方是你的了。”

    王子和女大公齐齐正色,悉心听取着新老师的话。



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