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原来如此，我暗自心想。想必她是打算趁现在身体状况允许，多见一些想见的旧识吧。
「话说回来，为什么特别吩咐我今天要提早上料理呢？」
「因为今天晚上有祭典。」
她说的祭典是附近的神社所举办的夏季祭典。夏季祭典这个用词，不禁令我回想起孩提时期的自己。神社境内连绵不绝的摊贩灯火、来往交错的人们。我从小就不擅长应付那种会让人感到情绪沸腾的热闹气氛。
「为什么有祭典就要提早用餐？夫人要去参加祭典吗？」
「才不是。必须去参加祭典活动的人是贵崎先生，因为他在这附近一带小有名气。」
「原来如此。」
「等你工作结束后，我陪你一起去看看吧。」
「不用了，我没有很想去。」
千和颦眉道：「我都说要陪你一起去了，这可是你的荣幸耶。」
我不太明白她这句话的意思。
千和将视线从我身上移开，一脸难以置信地轻叹一口气。「外婆交代要你在七点半以前完成工作。」
「什么嘛！原来去参加祭典也是工作的一部分啊！」
「怎么？有意见吗？你是觉得这种事情不能算在工作里？」
「我没有这个意思。」
我矢口否认，但脸上的表情似乎已显露无遗。
「你说的话跟脸上的表情不一致耶。」她似乎是看穿了我心中的不安，如此说。「如果你是想要钱的话，我可以让外婆付你一点加班费之类的。」
我叹了一口气。
「不需要。总觉得收钱会导致我们之间的关系变质。我的确是受雇于夫人，但我可不是你的仆人。」
「既然如此，那就这么说定喽。」
千和似乎相当心满意足。
2
我端出料理时，厨房也几乎收拾完毕。
「你可以先下班了。撤下的餐具由我来收拾就行了。」
从餐厅走回厨房的贵崎这么对我说。
「可以吗？」
贵崎缓缓点头后微微一笑。
「别看我这样，其实我内心感到很讶异。」
「讶异什么？」
「讶异于大小姐的改变。」贵崎说。「应该是受到你的影响吧。她以前几乎不会跟来到这栋宅邸的人交谈。」
「她应该是抱持著在看某种稀有动物的心态吧？」
我半开玩笑地这么说，贵崎却一脸认真地点头同意。
「是的，想必就是了。」他完全没有否定，真让人感伤。「我可以问你一件私事吗？」
「请问。」
「你为什么会辞掉之前的工作？」贵崎这么问。「你的厨艺也不差，工作态度也没有问题，却离开了厨房。你是遇上什么麻烦吗？」
「其实也没有什么大不了的。只是在主厨过世之后，我对气氛变得乌烟瘴气的餐厅感到厌倦而已。」
贵崎皱起眉头。我不禁心想，自己是否说了什么奇怪的话。
「有什么奇怪的吗？」
「不。」他摇了摇头。「既然如此，你只要换间新餐厅就可以了吧。只要有相关经历并附上介绍信，你要在哪里工作应该都不成问题。」
他说得没有错。
「其实也没有什么特别的理由。」我像是在澄清什么似地回答。「虽然我这么说似乎有点自以为是，但我在工作方面的表现确实很不错，离职也不是为了施展理想或抱负，只是一想到自己这辈子就要这样一直工作下去就……」
一想到这里就……接下来呢？我顿时语塞，不知道该说什么。总而言之，浮现这个念头的我只觉得不知所措。不知不觉之间，我竟然变得无法从上作中获得一丝丝的成就感。
「你觉得害怕吗？」贵崎说。害怕？也许是吧。我心想。备好料理之后，客人纷纷上门，端出料理，然后收拾厨房。隔天又重复一模一样的作业流程。我对自己被同化为那个一成不变的一部分，抱持著几近恐惧的心情。我没办法就这样日复一日地虚度下去。
「料理方面的工作的确很辛苦，有不少厨师会沉迷于赌博，或一昧地以酒精或女人逃避现实，为此搞得身败名裂的大有人在。也许不能说这种现象与工作性质完全无关吧。」
我点头。
「但是，你最终还是回到厨房来了。」
「我也不明白这是为什么。」我笑了笑。「明明没有才华。」
「现在就论断自己没有才华，你不觉得言之过早吗？」
他这么说完后，静静地微笑。不是平日那种有些夸张的机械式笑容，而是再自然不过的笑容。他似乎认同我是同一个业界的人了，我暗自心想。
「对了，我有一件事情想要麻烦你。」
「事情？」
「是的，纯粹是我个人私下提出的请求……请你成为千和小姐的朋友。」
朋友。我沉著气发出抗议。
「这么说也太奇怪了吧。朋友这种东西又不是拜托来的。」
贵崎眯起眼，以指尖描绘著挺直的鼻粱。那副表情彷佛是在说「这种事情端看你怎么想」。接著，他在流理台洗起手来。他一天会彻彻底底地清洁手好几次，洗手对他而言似乎是相当重要的事情。
等间隔的街灯照亮了没有规划行人步道的单线车道。也许是空气中充满湿度的关系，视线显得有些模糊。白天的闷热彷佛骗人似地，四周变得凉爽宜人。
在千和的带领下，我们俩走在通往神社的路上。狗狗文森率先一步走在前头。现在到底是什么情形？我实在不明白她到底在想什么。不过，能够跟漂亮女生一起漫步在夜晚的路上，一点都不会令人感到不愉快。
爬上距离宅邸一小段路的山上，就是我们的目的地——神社。通往参拜道的台阶上排排站著一道道的鸟居，而她的秀发就在我的眼前摇曳生姿。
千和忍不住发牢骚地说：「这条路很暗吧。所以，外婆在知道我要自己一个人去祭典后，脸色才会变得那么难看。你不觉得是她太爱瞎操心吗？」
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原来如此，我暗自心想。想必她是打算趁现在身体状况允许，多见一些想见的旧识吧。
「话说回来，为什么特别吩咐我今天要提早上料理呢？」
「因为今天晚上有祭典。」
她说的祭典是附近的神社所举办的夏季祭典。夏季祭典这个用词，不禁令我回想起孩提时期的自己。神社境内连绵不绝的摊贩灯火、来往交错的人们。我从小就不擅长应付那种会让人感到情绪沸腾的热闹气氛。
「为什么有祭典就要提早用餐？夫人要去参加祭典吗？」
「才不是。必须去参加祭典活动的人是贵崎先生，因为他在这附近一带小有名气。」
「原来如此。」
「等你工作结束后，我陪你一起去看看吧。」
「不用了，我没有很想去。」
千和颦眉道：「我都说要陪你一起去了，这可是你的荣幸耶。」
我不太明白她这句话的意思。
千和将视线从我身上移开，一脸难以置信地轻叹一口气。「外婆交代要你在七点半以前完成工作。」
「什么嘛！原来去参加祭典也是工作的一部分啊！」
「怎么？有意见吗？你是觉得这种事情不能算在工作里？」
「我没有这个意思。」
我矢口否认，但脸上的表情似乎已显露无遗。
「你说的话跟脸上的表情不一致耶。」她似乎是看穿了我心中的不安，如此说。「如果你是想要钱的话，我可以让外婆付你一点加班费之类的。」
我叹了一口气。
「不需要。总觉得收钱会导致我们之间的关系变质。我的确是受雇于夫人，但我可不是你的仆人。」
「既然如此，那就这么说定喽。」
千和似乎相当心满意足。
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我端出料理时，厨房也几乎收拾完毕。
「你可以先下班了。撤下的餐具由我来收拾就行了。」
从餐厅走回厨房的贵崎这么对我说。
「可以吗？」
贵崎缓缓点头后微微一笑。
「别看我这样，其实我内心感到很讶异。」
「讶异什么？」
「讶异于大小姐的改变。」贵崎说。「应该是受到你的影响吧。她以前几乎不会跟来到这栋宅邸的人交谈。」
「她应该是抱持著在看某种稀有动物的心态吧？」
我半开玩笑地这么说，贵崎却一脸认真地点头同意。
「是的，想必就是了。」他完全没有否定，真让人感伤。「我可以问你一件私事吗？」
「请问。」
「你为什么会辞掉之前的工作？」贵崎这么问。「你的厨艺也不差，工作态度也没有问题，却离开了厨房。你是遇上什么麻烦吗？」
「其实也没有什么大不了的。只是在主厨过世之后，我对气氛变得乌烟瘴气的餐厅感到厌倦而已。」
贵崎皱起眉头。我不禁心想，自己是否说了什么奇怪的话。
「有什么奇怪的吗？」
「不。」他摇了摇头。「既然如此，你只要换间新餐厅就可以了吧。只要有相关经历并附上介绍信，你要在哪里工作应该都不成问题。」
他说得没有错。
「其实也没有什么特别的理由。」我像是在澄清什么似地回答。「虽然我这么说似乎有点自以为是，但我在工作方面的表现确实很不错，离职也不是为了施展理想或抱负，只是一想到自己这辈子就要这样一直工作下去就……」
一想到这里就……接下来呢？我顿时语塞，不知道该说什么。总而言之，浮现这个念头的我只觉得不知所措。不知不觉之间，我竟然变得无法从上作中获得一丝丝的成就感。
「你觉得害怕吗？」贵崎说。害怕？也许是吧。我心想。备好料理之后，客人纷纷上门，端出料理，然后收拾厨房。隔天又重复一模一样的作业流程。我对自己被同化为那个一成不变的一部分，抱持著几近恐惧的心情。我没办法就这样日复一日地虚度下去。
「料理方面的工作的确很辛苦，有不少厨师会沉迷于赌博，或一昧地以酒精或女人逃避现实，为此搞得身败名裂的大有人在。也许不能说这种现象与工作性质完全无关吧。」
我点头。
「但是，你最终还是回到厨房来了。」
「我也不明白这是为什么。」我笑了笑。「明明没有才华。」
「现在就论断自己没有才华，你不觉得言之过早吗？」
他这么说完后，静静地微笑。不是平日那种有些夸张的机械式笑容，而是再自然不过的笑容。他似乎认同我是同一个业界的人了，我暗自心想。
「对了，我有一件事情想要麻烦你。」
「事情？」
「是的，纯粹是我个人私下提出的请求……请你成为千和小姐的朋友。」
朋友。我沉著气发出抗议。
「这么说也太奇怪了吧。朋友这种东西又不是拜托来的。」
贵崎眯起眼，以指尖描绘著挺直的鼻粱。那副表情彷佛是在说「这种事情端看你怎么想」。接著，他在流理台洗起手来。他一天会彻彻底底地清洁手好几次，洗手对他而言似乎是相当重要的事情。
等间隔的街灯照亮了没有规划行人步道的单线车道。也许是空气中充满湿度的关系，视线显得有些模糊。白天的闷热彷佛骗人似地，四周变得凉爽宜人。
在千和的带领下，我们俩走在通往神社的路上。狗狗文森率先一步走在前头。现在到底是什么情形？我实在不明白她到底在想什么。不过，能够跟漂亮女生一起漫步在夜晚的路上，一点都不会令人感到不愉快。
爬上距离宅邸一小段路的山上，就是我们的目的地——神社。通往参拜道的台阶上排排站著一道道的鸟居，而她的秀发就在我的眼前摇曳生姿。
千和忍不住发牢骚地说：「这条路很暗吧。所以，外婆在知道我要自己一个人去祭典后，脸色才会变得那么难看。你不觉得是她太爱瞎操心吗？」
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