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    「有人送我食用穴兔,但是我们那里没办法处理。」

    「我曾经处理过,应该不会有问题。」

    「太好了。那么我就放在这边,麻烦你了。」

    虽然野兔要等到冬季才肥美,但养殖肉兔是夏季常见的佳肴。兔子因为肉质像极了清爽版的鸡肉,而受到许多人的欢迎。

    「你们说的处理是什么意思?」

    转过头去,便看到千和站在我身后。她的表情显得相当僵硬。

    「这种事情你应该知道吧。就是指放血、肢解啊。我想想,该在哪里进行……」

    「你在说什么啊?」

    话虽这么说,但掐死兔子后放血的程序,我也只有进行过几次而已。一般来说,商业用途的兔子有诸多限制,因此通常会由猎人或领有执照的业者进行。而我们这些厨师顶多就是拿到业者处理好的兔子后进行剥皮。如果是鸟禽类的食用动物,就是拔羽毛。由于卫生署明文禁止在厨房进行这道程序,所以只能在室外进行。更别说这类的野味最佳品尝时期是秋冬两季,因此处理这类的食材可以说是学徒们的一大挑战。

    「跟鸟类比起来,兔子可以连毛皮一起剥下来,处理起来轻松多了。拔除鸟类的羽毛可是相当吃力的大工程,手还会奇痒无比……」

    「绝对不行!如果你敢做出这种事情,你就别想再踏进我们家门,还有我也会让你没办法继续在这里工作!」

    千和一脸愤慨地说。

    「那不然,你告诉我该怎么处理这个肉啊。」

    「它才不是肉!它是兔子!」

    「你说得没错,现在还不能算是肉。」我订正自己的话。「不过,马上就要变成肉了。毕竟它是被当成家畜养大的,不这样处理反而是不尊重它。」

    「我完全听不懂你到底在说什么!」

    这下子棘手了,我忍不住暗自心想。

    站在稍远处看著我们争论的森野,则是抓著帽檐说完「那么,我先告辞了。」便一行礼,迅速地坐进车里。

    「森野,你等一下!」

    不知道他是真的没听见,还是假装没听见,只见他开著轻型货车一溜烟地远离宅邸。一副脚底抹油快溜的贼样,只留下我与千和……还有一只兔子。兔子似乎是没察觉人们之间的纷纷扰扰,依旧沉稳地酣睡著。覆盖著白毛的下腹部看起来柔软极了。

    「接下来,该怎么办?」

    「不怎么办。外面好热,先把它移去凉爽一点的地方。兔子很怕热吧?」

    我叹了一口气后回应。

    「先移进屋子里也好,否则会真的没办法拿来食用。」

    她听到我这么说,却一句话也不吭,只是一脸严肃地望著我。我只好认命地拿起笼子。兔子似乎因为这股力道而清醒过来,但只是稍微动了一下就不动了。

    我暂时先把笼子放在宅邸玄关一隅。

    「这里凉爽多了。好了,现在该怎么办?」

    「嗯,看来只能由你负责饲养它了。」

    「由你来饲养不是更合适?」

    「我住在这里的期间要负责照顾文森。而且,那是人家送给你的,再加上你总是一副闲闲没事做的样子,由你来养再适合不过了。看来只能尽快找到愿意好好待它的饲主了。」

    事情变得更加棘手了。我忍不住又叹了一口气。

    因为高汤一直在炉上煮著,所以我也不敢在外面逗留太久,便赶紧回到厨房。

    千和从厨房一隅拉出椅子,坐了下来。接著,如同往常般翻起文库本,却在翻了几页后望著窗外发起呆来。也许是没心情看书吧。

    今天的菜色是加入库斯库斯(注:Couscous,又称北非小米,是一种源自西北非·马格里布柏柏尔人的食物。由粗面粉制造,外型与颜色酷似小米。)的鸡肉蔬菜汤,因此我动手切起蔬菜。而她既没有对我说「需要帮忙吗?」也没有问我「今天要煮什么?」。算了,反正不重要。

    千和的想法相当孩子气,我身为大人却不知道该采取何种态度回应她。我们就是靠著夺走生命才能存活下来。虽然这个说法被重覆利用过无数次,已经是陈腔滥调,却是不争的事实。

    「仔细想想,你不觉得很奇怪吗?」我姑且试著与她沟通看看。「你应该很清楚吃兔子并没有什么稀奇的吧?甚至还有歌词描述到『追逐兔子的那座山』(注:出自《故乡》,高野辰之作词,冈野贞一作曲。歌词里没有明确提及,但有「追逐兔子」是要抓来吃的说法。)童谣。鸡可以拿来煮汤,却不可以吃兔子,这种想法实在太矛盾了吧。」

    「我说不一样就是不一样!你看到那孩子,不会觉得它很可爱吗?」

    她以乾哑的嗓音说。

    「你别误会。我只是告诉你一般的常理是这样子。」

    即使跟她争辩也于事无补。碰上这种情况,言语是行不通,只能尽力模糊焦点而已。

    2

    外头突然下起雨来了。彷佛要将天空下的万物冲刷殆尽的倾盆大雨,豆大的雨珠激动地拍打著窗户。远方山峦一带雷光闪闪,接著,雷声慢了几拍撼动著四周。

    我用大口径的汤锅拌炒时蔬后,注入高汤。

    她一句话也没说。这时候勉强开口只会带来反效果,所以我也不敢随意搭话。

    唯独窗外下个不停的雨声在厨房回荡。

    「汤已经准备得差不多了,只剩下最后的收尾而已。我要休息一下,你想喝些什么吗?不管是冷饮还是热饮,你想喝什么尽管说。」

    我热情地问,千和却不发一语地看著我。我暗自猜测,她还在生闷气,然而她的表情却显得相当阴郁。

    「你怎么了?」

    「什么事情都没有。我想喝咖啡。」

    「遵命!」

    冲好咖啡后,拿到她所在的位置。天空仍然闪光不停,雷声轰隆作响。

    我在千和身旁坐下,喝起咖啡。

    我从小就喜欢眺望窗外的雨景。看著雨滴不断集中在窗上并滑落而去,真是让人百看不厌。

    天空再度闪过一道银白色的闪光。

    似乎是落在附近不远处,一道格外轰动的雷声响遍了室内。千和吓了一跳,用右手紧紧拉住我厨师服的袖子。我这时才恍然大悟她脸色阴郁的原因。为什么这世界上就是有人会害怕打雷呢?

    「你会怕打雷?」

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