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    我并不后悔成为厨师。但会觉得遗憾的是,我无法单纯地去享受「吃」这件事。

    当然,邂逅美食时我的心情仍然会感到雀跃不已、与别人一起用餐也会感到相当愉快,但是进食的时候,总是会有个站在厨师立场思考的自我。我会忍不住去佩服别人料理食材的手法,也会心想如果是自己的话,会如何制作。

    对年幼的我而言,享用母亲制作的料理是一件极为纯粹的喜悦体验。

    我犹记得那天的日光室。那一年春天的脚步提早来到,庭院里的花草树木散发出清爽宜人的香气,土壤也释放出甜甜的清香。尽管能够拜访母亲住处的日子不多,但是我很喜欢能够见到她的这个地方。

    厨房是我的游乐场。各式各样的厨具都是我的玩具。身为小孩子的我所做的劳作成品是沙拉,游戏的成果是汤品。母亲拥有一身好厨艺,我想要与她更加亲近而迈向料理之路——多半是我潜意识想这么做吧。

    母亲从厨房用双手端来暖呼呼的汤品。她一边对我说话一边露出微笑,但表情却显得有些许踌躇。她舀起汤,盛进汤碗里,并将那碗汤放在我面前。我用银汤匙舀了一口,送进嘴里。彷佛被阳光晒得暖洋洋的窗边般带著暖意的热汤,喝起来很甜美,有一股幸福的感觉。

    「好好喝。」

    我说出陈腔滥调的评语。我不知道其他可以用来表现美味的说法。

    「太好了。」母亲松了一口气,露出微笑。「终于敢吃了。这里可是能够制作出天下第一美味汤品的地方喔。」

    「那是什么汤?」

    我摇了摇头。「我还想不起来那道汤的名字。只记得那道汤有著一股被阳光晒得暖洋洋的味道……」

    千和遗憾地叹了一口气。摩耶子女士冲的红茶在桌上冒著热气。

    我们围著日光室里的桌子而坐。不知不觉间太阳已经逐渐西沉,阴影落在桌上竹篮里的橘子上。我们向红心女王——摩耶子女士——献上汤品,而她则在餐后泡红茶酬谢我们,并附上全脂牛奶与加入李子烤制而成的点心。烤制点心有著浓浓的洋酒风味,那是一种会引起浓浓乡愁的味道。

    「你以前曾经来过这里吧。」

    摩耶子女士用一种谆谆教诲的语气对我说。不是她平常惯用的强势语气。

    「姊姊知道这件事吗?」

    我淡淡地否定她的疑问。「如果夫人知道的话,应该早就叫我来这里了。」

    「听你这么说也有道理。」

    然而,我心里很明白就算夫人不知情,贵崎也是知情的。这件事是他指使的吗?就算想破头也无从得知答案。我从来没有像今天这样,对自己头脑不灵光一事感到如此不甘心。

    「请问您知道关于前屋主的事情吗?」

    我如此询问摩耶子女士。她闭上双眼,摇摇头。

    「抱歉,我也不清楚详情。我只有听说过在姊姊买下这里之前,有一名女子住在这里。看来那位就是你母亲了吧。」

    「是的。家母与家父离婚之后,就搬到这里来了。或许是透过朋友找到这里的。但我当时年纪还小,所以也不是很清楚详情。不过,我母亲应该是一位相当瞭解料理的人。」

    「是的,我曾经听说过这件事。虽然没有对外营业,但她会在这里定期举办料理教室或餐会之类的活动。」

    由于我父亲丢弃了一切与母亲有关的事物,想当然耳我是头一回听说这件事。不过,我也没有太过惊讶。即使我不太瞭解母亲,但只要看到这个厨房就能大概想像出她是个什么样的人。如今在我心目中的母亲,似乎比从前亲近许多。

    「我第一次听说。」

    「不过,你也走上料理这条路。或许这种事情就是这样,即使想尽办法隐瞒,仍旧会遗传给孩子。」

    摩耶子女士催促我赶紧趁热喝。红茶呈现深琥珀色。我定定地盯著沉在杯底的牛奶。

    我喝了一口红茶。那股温暖稍微平复了心情。

    「之前住在这里的那个人,现在在哪里?」

    千和替我提出问题。摩耶子女士把拿在手上的茶杯,放回盘子上。「喀锵」一道小小的声音在室内响起。

    「听说对方已经过世了。」

    她静静地说。我则是点了点头。父亲唯一告诉我的一件事,就是母亲已经过世了。在我懂事之后,才开始怀疑这句话的真实性。或许,父亲是为了让我忘记母亲,也为了让他自己不再回想起母亲,才对我说谎。我会开始寻找那道汤品,也是因为我认为母亲也许还活在这个世界上。我满心地认为,只要找到那道汤总有一天一定能够见到母亲。

    「总觉得对你很抱歉。」

    「怎么会。」我说。「我非常庆幸自己有机会看到这里的厨房,也因此让我明白母亲的厨艺到底有多么高明。」

    摩耶子女士带著一脸慈祥的表情点头,千和似乎在想别的事情。我一口气喝光红茶。

    时光就这样流逝而去,临别之际,我拜托摩耶子女士让我再看一眼厨房。摩耶子女士二话不说就答应了。两人贴心地刻意让我独处。

    我将双手搭在工作台上,闭上双眼,深呼吸后,将意识集中于眼睑下的黑暗之中。我的心情已经好久没有这么平静了。只要观察厨房就能够大致掌握厨房主人的个性,以及对方会烹调出何种料理。这是只有同为厨师的人才能够明白的事情。

    掌心感受到不锈钢工作台传来的强烈寒意。我的眼睑似乎再也承受不住眼泪的重量。在眼眶被泪水浸湿后,我首次感觉到了悲伤。这份悲伤来自于让母亲感到寂寞的忧心,以及无法在她死前陪伴在侧的悔意。这两个念头从我胸口深处渗透出来。

    我一边想著大男人哭成这样成何体统,一边用手帕按著眼头,以免等一下回到餐厅时被她们察觉到我的失态。

    摩耶子女士一路从玄关送我们到停车的地方。我向她表达谢意,感谢她今日的招待。先坐进车子里的千和,打开副驾驶座的车窗望向这边。

    摩耶子女士对我说:「那孩子就拜托你了」。我点头后,坐上车。千和坐在副驾驶座上挥手向她道别。

    汽车开了好一阵子之后,千和说:「找个没有人的地方停一下吧」。

    我开到岸边停好车。我一边眺望大海,一边侧耳倾听奔驰于外环道上的汽车声响。有人在

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