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这些全都和我家的旅馆截然不同。可以说,我过去学到的常识完全没用。在拉尔齐亚饭店,我被当成『乡巴佬』。他们说我配不上拉尔齐亚饭店的『品格』,嘲笑我没有身为拉尔齐亚饭店一员的『资格』。」

    克劳斯喘了口气。

    「……我好怕,浩太先生。我害怕贬低拉尔齐亚饭店的传统,害怕玷污拉尔齐亚饭店的骄傲,害怕伤到拉尔齐亚饭店的招牌。我害怕拉尔齐亚饭店延续多年的历史,被我弄脏其中一页。我好怕、好怕。」

    害怕对新的事物做决定。他说道。

    「……我满脑子都是这些念头,就这样过了十年。不知不觉间,我已经变成看别人脸色过日子。要当个配得上拉尔齐亚饭店的人,成为一个不会砸拉尔齐亚饭店招牌的人……只想着这些。」

    克劳斯·伯格哈特的努力,可说非常值得赞赏。仅仅一年。他仅仅用功了一年,便顺利进入拉尔齐亚王立大学就读。名次虽然不能说很好,但是进入拉尔齐亚王立大学就读的人,不止弗雷姆王国的人,还有其他国家的优秀人才,即使是吊车尾也相当了不起。

    「……在拉尔齐亚的生活中,我大概学会了『安宁』度日的生活方式。身为乡巴佬的我要避免引人注目,要注意别强出头。不生气、不吵闹,讨厌的事不能说讨厌,为了不引起任何人反感而常保微笑,不骂人、不表示意见、不责备别人。」

    「……」

    「……贝洛亚是个聪明人。他大概已经发现,我这样总是面带微笑……是在『虚伪』地活吧。这样的我,却说出那种话。他想必会认为……那是真心话。」

    克劳斯自嘲地笑笑,然后摇摇头。

    「……不,或许那就是我的真心话也说不定。」

    「克劳斯先生。」

    「……回归正题吧。我已经决定要为了守护拉尔齐亚饭店,守护它的传统、骄傲、招牌而活。如果有一条已经铺好的路,我就会走在那条铺好的路上。如果有石头落在路上,我则会避开那块石头继续往前走。可是……可是,我不会想冒着弄脏衣服的危险走上小路。」

    或许会有人感到意外,其实受雇社长对于「传统」与「骄傲」的执着,经常比创业家族还要强。不是比「创业者」强,而是比「创业家族」强。

    有个要先说「算不算适当其实很有问题」的例子——德川幕府的第三代将军德川家光,曾经当着聚集的诸侯面前宣言「余乃与生俱来的将军」。家光公并非看不起天下、看不起德川幕府,但是对于天下的「执着」与「憧憬」,恐怕比他当成「伊达老爹」仰慕的伊达政宗要更为强烈。家光生而为将军,换言之在他的认知中,所谓「天下」也就是德川的东西,进一步来说就是自己的东西,他从孩提时代就以继承人身分接受培养,这点不难想像。对于这样的家光公来说,天下大概是「理所当然该属于自己」的东西吧。

    至于后继的「外人」则没有这种「理所当然该属于自己」的情绪。正因为没有,往往会格外重视传统与骄傲。对于后来才加入的外人而言,这些「传统」与「骄傲」原先不存在,就像从天上掉下来的东西。因为难以入手所以珍惜,和失去原本就有的东西相比,放弃得来的东西更加可惜……嗯,会这么想也是人之常情。

    「走在已经铺好的道路上吗?」

    「是的。」

    「就我个人看来,这条路似乎还没铺好呀?」

    目前拉尔齐亚饭店的经营状况实在不能说兴盛,真要说起来,这应该是一条布满荆棘的道路。

    「……即使如此也一样。即使如此,我还是想守护『传统』与『骄傲』。」

    「……嗯。」

    浩太用手抵着下巴,将视线从克劳斯身上移开,看向后面的夜空与饭店。在这个没有电力设施的奥克纳大陆上,拉尔齐亚饭店即使入夜也显得……虽然很难说金碧辉煌,但至少算得上灯火通明。那威风八面的模样尽收眼底。

    「……我家是做日式甜点……呃,亚美特风格甜点的店铺。」

    「……喔?」

    「尽管没拉尔齐亚饭店这么悠久,但也算是有点历史的老店……虽然这么说有些偏袒自家人,但是味道确实不错,所以累积了某个程度的顾客。我们一直恪守传统,小心翼翼地不伤到招牌,不过……」

    「不过?」

    「附近开了一间便宜又好吃的店,也就是所谓的竞争对手。」

    「……」

    「身为老板的家父十分苦恼。尽管味道应该不输对方,客人却还是逐渐离去。父母日渐憔悴的模样,让当时年幼的我无比难过……后来,家父做出决定。」

    「……怎样的决定?」

    「决定做西式甜点……做那些奥克纳大陆上贩卖的甜点。」

    「……」

    「虽说同样是甜点,但毕竟是连做法都完全不晓得的奥克纳风格甜点。在一番试误后,家父做出那些甜点放到架上。原先以卖了近百年亚美特风格甜点为傲的我们家,输给时代的潮流,转型为也贩卖奥克纳风格甜点的店家了。」

    「……之后呢?」

    「嗯?」

    「之后……令尊的店怎么样了?」

    「或许也是因为稀奇吧,顾客数相当于之前的两倍。现在也经营得十分兴盛喔。」

    「……这样啊。」

    听完这番话后,克劳斯深深地吐了一口气,用哀伤的眼神看着浩太。

    「……感谢您提供宝贵的经验。」

    「哪里,不过是往事罢了。」

    「可是,浩太先生。即使听完这个故事,我依旧无法扭曲自己。一旦舍弃传统与骄傲,这里就不再是拉尔齐亚饭店。如您所言,调整方向也有它的必要。可是——」

    「啊,请等一下。」

    「——这么一来……咦?」

    「请别做出那种失礼的发言,克劳斯先生。我们家可没有抛弃『传统』的打算喔?」

    「……咦?」

    看见克劳斯张大嘴巴望着自己,浩太接着说下去。

    「所谓的传统与骄傲,说穿了就是一种无形的『财产』,在我们这一行叫它表外资产。总而言之,这种财产绝对不能抛弃。怎么可能丢掉它呢?」

    「可、可是,浩太先生的老家结束了过去专做亚美特风格甜点的体制,变成也贩卖奥克纳风格甜点的店了吧?那么,拥有百年历史的老店——」

    「确实,我们家从亚美特甜点专卖店,变成也贩卖奥克纳甜点。可是,这并不代表我们轻视骄傲与传统……不过如您所言,我一开始也以为这么做是抛弃传统。」

    「既然这样!」

    「克劳斯先生和我当时所想的,并不是真正的『传统』。」

    「……这话是什么意思?」

    「我原本以为『制作贩卖亚美特风格的甜点』就是传统。」

    「我也这么想。」

    「然而,事情并非如此。我们家的『传统』是『真诚地面对制作甜点这件事』。」

    「……咦?」

    「顾客并不是因为我们家做亚美特风格甜点,才会上门购买。而是因为这种真诚面对甜点与顾客的态度,顾客才愿意上门。而且,证据就在我们家的『包装纸』上面。」

    「……『包装纸』?」

    「凡是购买我们家的甜点,我们就会用独家的包装纸替客人包装。然后呢,说来有些不好意思,因为『真诚面对制作甜点』,所以我们家的包装纸具有它的价值。」

    「价值吗?」

    「要去某处打扰的时候,只要带着用我们家包装纸包起来的甜点当伴手礼,就不会让访客丢脸。甜点这种东西不是高价品,金额不至于让对方在意,但是无论带去哪个家庭拜访,都能让对方高兴喔。」

    某些保证能让对方有「你带那家店的甜点来啊?太棒了!」这种高兴反应的招牌商品,要让人一眼看出来就得靠包装纸。伴手礼往往特别让人介意,因此在选择的时候,与其挑那些不确定的最佳解,反而比较会想去选确实的较佳解,这也是人之常情。

    「的确,我们家不再是只做亚美特甜点的店了。然而,无论面对什么甜点都尽心尽力、制作绝不偷工减料的『传统』,以及敢保证那个甜点必定好吃的『骄傲』,依然存在。」

    说到这里,浩太顿了一下,看着克劳斯。

    「那么我要请教您,克劳斯先生。拉尔齐亚饭店的『传统』,究竟是什么?」

    「拉尔齐亚饭店的……传统……这、这……」

    「是价格高昂?是餐点美味?是建筑历史悠久?是给顾客『住过拉尔齐亚饭店』的经历?还是单纯因为古老?」

    「……」

    「说吧,是哪一个呢?」

    「这、这……」

    「说吧。」

    克劳斯一时之间不知所措,视线在半空中犹疑不定,嘴巴张开又合起。

    「是『顾客』。」

    说话声突然从后传来,让他惊讶地回头。

    「……艾儿?还有席恩!」

    「『对顾客提供顶级的服务』。这是拉尔齐亚饭店的传统、骄傲……这就是拉尔齐亚饭店最大的强项,哥哥。」

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