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    丹娘被蔡氏误认为是火鼎婆显身的时候,开口第一句话,就是要见天保仔,无论蔡牵是何等样人,心中没有点想法,是不可能的。

    李阎一路出来,蔡氏的人眼光怪异,可天保仔威名在外,天舶司大会之后更是如日中天,谁也不敢这时候拦上去问一句:“我家火鼎娘娘给你讲什么了?”

    “阿九姑娘。”李阎正好瞥见环抱两只酒瓮,往前走的阎阿九:“不知道蔡老板,如今身在何处啊。”

    阎阿九面无表情地盯着李阎,也不回答。

    “我想和你家蔡老板谈一谈。”

    李阎笑着。

    “我家老板说,他今日不想见客。”

    “那这样,你替我传句话给他。没问题吧?”

    “可以。”

    “你告诉蔡牵,我可以把她带走。”

    “……嗯?”

    “我说完了,你尽管传话便是。”

    ……

    “十三年前,广东下谕禁烟,从那时起,英国人的鸦片,要从加尔各答海港,转手到我天舶司,再流入南洋沿海。这里头,我能独占四成毛利,黑斯汀离了我,要多费十倍的人手和心力,才勉强有可能,把生意做到今天这个规模。”

    黑斯汀,英格兰驻印度总督,东印度公司大董事。

    蔡牵手旁,放着一只酒瓮,甜美的酒香四溢。他脸上有淡淡地醉意,对面坐着李阎。

    阎阿九给两人倒满酒桨,退立一旁。

    李阎也咕咚咕咚把杯中酒饮尽,这“太清红云”本是汉时贡酒,度数极低,可留存至今,后劲极大。他晃了晃脑袋,半是玩笑,半是真心地说:

    “蔡老板做地都是大生意不假,可鸦片其物,荼国害民,蔡老板的钱,几辈子也花不完,何必做这等损阴德的勾当呢?”

    蔡牵不也恼,反而点点头:“我倒相信,天保兄弟这话,出于真心。只是嘛,这是良言,可也是……”他嘴角往下一瞥:“无用之言。”

    他摆手道:“世人逐利,螳臂当车必死,挟大势者,方能立于浪头之尖。”

    李阎摇头,打心眼不认同这话。只是他最懒得就是争论道理,也就由得蔡牵去说。

    “庙堂诸公,识得鸦片荼毒之祸,可他们看不见的,是鸦片之后,前所未有之变局,陆沉激荡之危机。”

    李阎一举杯:“愿闻其详。”

    蔡牵也许是醉了,也许是天舶司大会之后,蔡氏的心思,也无须在南洋海盗面前隐藏。

    “红毛之国,在寰球之西,东印度公司,哪里去种这么多的鸦片?”

    “印度。”

    “不错。十年前,印度迈索尔亡国之战,便是黑斯汀指挥。”

    蔡牵又道:“天保兄弟,你抬眼看看,如今的天下是个什么模样?国门之外早就是英国人的天下,你瞧着吧,五十年内,印度国将不国。可红毛子的大炮,指得可不仅仅是印度。如今东南海疆万余里,各国通商传教,来往自如。自印度至南洋,自南洋至中国,阳托和好之名,阴怀吞噬之计。”

    蔡牵眼中毫光毕露:“我上面这两句话,如今的官府诸公,要几十年才能琢磨出滋味。”

    他一顿:“鸦片,我可以不卖,天舶司,甚至可以让东印度公司一块鸦片也流不进南洋。而结果,你已经看到了……”

    若是旁人,自然听得云里雾里,可李阎是什么人,他一下子把酒杯放下。

    “红毛子要打广东的事,你早就知道?”

    “呵呵,天保兄弟完全可以直接一些,你想问得是,红毛子打广东的事,是不是我背后推波助澜吧?”

    李阎挑着眉毛,也不说话。

    蔡牵掰着指头:“英格兰,法兰西,罗刹,葡萄牙,四国如今乱战将歇,国内一片萧条。我只是透露给黑斯汀,官府逼我天舶司太紧,他的货,年底就运不进来了,黑斯汀是个冒险家,谈判桌上得不到的,他自己要从战场上去拿,后面的事,不用我去撩拨。”

    李阎低头:“广东沦陷之初,英葡联军以剿匪之

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